SARS-CoV, der også kan forårsage svær akut respiratorisk syndrom, blev påvist i Kina i november 2002. SARS smittede fra person til person og medførte inden for måneder et verdensudbrud med i alt ca. 8.096 SARS-tilfælde (tallet er lidt usikkert) i 28 lande. 774 mennesker døde, dvs. en dødelighed 9,6%. Der er ikke set importerede SARS-CoV-tilfælde i Danmark.
SARS-epidemien stoppede i 2003 efter ca. 100 dages hærgen.